事實(shí)上，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，隨著西學(xué)東漸和中國(guó)在與西方列強(qiáng)對(duì)抗中的一次次失敗，中國(guó)人對(duì)自身文化的評(píng)價(jià)越來越低，特別是隨著民族危機(jī)的一次次加深，中國(guó)人對(duì)自身文化的失望也日益加重。在這種情形下，中國(guó)社會(huì)的文化革新運(yùn)動(dòng)在所難免。但是，新文化運(yùn)動(dòng)的矛頭一開始就直指中國(guó)傳統(tǒng)文化，到“五四”時(shí)期，新文化運(yùn)動(dòng)集中表現(xiàn)為對(duì)中國(guó)文化的徹底否定，甚至產(chǎn)生了對(duì)民族文化的罪惡感和“贖罪”意識(shí)，文化自卑程度之深甚至對(duì)中華民族在種族方面的品質(zhì)也產(chǎn)生了懷疑。在這種背景下，中國(guó)學(xué)術(shù)界一度出現(xiàn)要求廢除漢字、徹底否定中國(guó)傳統(tǒng)文化、主張全盤西化等文化現(xiàn)象。

時(shí)至今日，這種文化自卑感依然在許多方面表現(xiàn)出來：首先仍然是表現(xiàn)為對(duì)傳統(tǒng)文化的否定，認(rèn)為文化的歷史包袱太沉重是中國(guó)現(xiàn)代化無法真正取得突破的根源;其次是對(duì)中國(guó)現(xiàn)代化道路的不自信，認(rèn)為沒有接受西方的“普世價(jià)值”，中國(guó)現(xiàn)代化最終要陷入困境;再次是否定中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的奇跡來自中國(guó)現(xiàn)代化的特殊模式，認(rèn)為中國(guó)的經(jīng)濟(jì)奇跡實(shí)際上是采用西方市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)而取得的，因而沒有所謂的“中國(guó)特色”，等等。

文化自卑的結(jié)果會(huì)導(dǎo)致歷史虛無主義。近代著名思想家龔自珍在研究春秋戰(zhàn)國(guó)歷史時(shí)，總結(jié)一條重要經(jīng)驗(yàn)：欲滅人之國(guó)，必先滅其史。所謂“滅其史”就是滅掉它的文化。文化自卑導(dǎo)致的歷史虛無主義，實(shí)際上就是自己滅掉自己的歷史、滅掉自己的文化。